Otages au Nigeria : Trois séminaristes kidnappés, le diocèse face à une demande de rançon

Les faits se sont déroulés le jeudi 10 juillet au soir, lorsque des hommes armés ont pris d'assaut le Petit Séminaire de l’Immaculée Conception d’Ivhiaro, situé dans l'État d’Edo. Au cours de l'assaut, Christopher Aweneghieme, un garde de sécurité du corps de défense civile affecté à l'établissement, a été tué.

Négociations en cours et craintes pour la sécurité

Mgr Gabriel Dunia, évêque d'Auchi, a confirmé à l'agence de presse Fides que "les séminaristes sont toujours entre les mains de leurs ravisseurs" et que "des négociations sont actuellement en cours". Il a précisé à l'Aide à l’Église en Détresse (AED) que les assaillants seraient des membres du groupe ethnique Fulani, venus "en grand nombre".

L'évêque a exprimé sa profonde inquiétude face à la recrudescence des attaques visant les communautés et institutions chrétiennes. Ce drame survient à peine cinq mois après un incident similaire où le recteur du Petit Séminaire avait été kidnappé et l'un des séminaristes tué. "Nous ne savons pas ce qu'ils veulent, mais nous constatons que les attaques contre les communautés et les institutions chrétiennes se multiplient", a-t-il déploré.

Face à cette menace persistante, les séminaristes restants ont été transférés dans des lieux plus sûrs pour pouvoir terminer leurs examens de fin d'année. Le diocèse a annoncé que l'établissement ne rouvrirait pas avant que des mesures de sécurité ne soient significativement renforcées, incluant l'installation d'une barrière de protection autour de l'école.

Appel pressant aux autorités et à la prière

Dans son entretien avec l'AED, l'évêque Dunia a lancé un appel vibrant aux autorités nigérianes : "Nous demandons au gouvernement civil de venir sur place." Il a cependant exprimé sa frustration, affirmant que, malgré les assurances, "nous n'avons vu aucune action concrète jusqu'à présent."

L'évêque d'Auchi a également exhorté "tout le monde, chaque personne, à nous venir en aide : à prier pour nous, à faire tout effort, quel qu'il soit – matériel, spirituel ou humain – qui nous aide à contenir l'insécurité." Il a appelé tous les prêtres du diocèse à célébrer des messes spéciales et à guider les fidèles dans la prière pour la protection divine.

Fondé en 2006, le Petit Séminaire de l’Immaculée Conception représente un pilier de la communauté catholique locale, ayant formé plus de 500 jeunes au sacerdoce.

La sollicitude du Pape pour le Nigeria

La situation précaire au Nigeria n'a pas échappé à l'attention du Vatican. Le Pape Léon XIV avait récemment prié pour le peuple nigérian lors de l'Angélus du dimanche 15 juin. Après un incident brutal ayant coûté la vie à 200 personnes dans l'État de Benue, le Pape avait exprimé ses prières pour "la sécurité, la justice et la paix" au Nigeria, manifestant une préoccupation particulière pour les "communautés chrétiennes rurales de l'État de Benue qui ont été les victimes permanentes de la violence."