Le Cardinal Vingt-Trois : Une vie donnée au Christ et à la France

Le Cardinal André Vingt-Trois, une figure marquante de l'Église de France, nous a quittés le 18 juillet 2025 à l'âge de 82 ans. Son long parcours, jalonné de responsabilités majeures, a profondément marqué l'Église catholique en France, notamment en tant qu'archevêque de Paris et président de la Conférence des évêques de France.

Une vocation précoce et une formation solide

Né à Paris le 7 novembre 1942, André Vingt-Trois entre au séminaire Saint-Sulpice d'Issy-les-Moulineaux en 1962, marquant le début d'un engagement total au service de Dieu et des hommes. Après une période de service militaire en Allemagne, il est ordonné diacre en octobre 1968, puis prêtre le 28 juin 1969 par le Cardinal François Marty. Sa soif de connaissance le mène à obtenir une licence en théologie de l'Institut Catholique de Paris, jetant les bases d'une pensée théologique rigoureuse.

Des débuts prometteurs au cœur du diocèse de Paris

Ses premières années de sacerdoce sont dédiées à la proximité avec les fidèles. De 1969 à 1974, il est vicaire à la paroisse Sainte-Jeanne-de-Chantal à Paris, où il se consacre avec passion au catéchisme et à la formation des laïcs, des missions essentielles pour la vitalité de l'Église. Fort de cette expérience pastorale, il devient directeur et professeur de théologie morale et sacramentelle au séminaire Saint-Sulpice de 1974 à 1981, transmettant son savoir et sa foi aux futurs prêtres.

L'année 1981 marque un tournant majeur avec sa nomination comme vicaire général du diocèse de Paris par le Cardinal Jean-Marie Lustiger, figure tutélaire qui reconnaît en lui un talent et une vision. Durant cette période, André Vingt-Trois joue un rôle prépondérant dans la concrétisation de nombreuses initiatives diocésaines d'envergure, témoignant de son sens aigu de l'organisation et de son audace. Il contribue activement à la création de l'École Cathédrale de Paris, pôle de formation intellectuelle et spirituelle, au développement de Radio Notre-Dame, voix chrétienne au cœur de la capitale, et à la réforme des secteurs paroissiaux, visant à dynamiser la vie des communautés.

L'ascension au sommet de l'épiscopat français

Son dévouement et ses compétences sont rapidement reconnus par Rome. Le 25 juin 1988, André Vingt-Trois est nommé évêque auxiliaire de Paris et consacré le 14 octobre 1988. Son rayonnement s'étend au-delà de la capitale lorsqu'en 1999, il est nommé archevêque de Tours, une mission qu'il remplit avec ferveur pendant six années.

Le 11 février 2005, la Providence le ramène à Paris pour succéder au Cardinal Lustiger, une succession hautement symbolique. Il devient le 30e archevêque de Paris, une fonction qu'il exercera jusqu'à sa retraite en 2017. Son installation, le 5 mars 2005, est un événement majeur pour le diocèse. Son épiscopat parisien est caractérisé par un investissement sans faille dans la mission d'évangélisation, la solidarité envers les plus démunis, le dialogue œcuménique et interreligieux (avec une attention particulière pour le judaïsme), et la promotion des vocations sacerdotales. Il œuvre sans relâche pour que l'Église soit un signe d'espérance et de fraternité dans une société en mutation.

Sa contribution et son influence sont reconnues au plus haut niveau de l'Église universelle. Le 24 novembre 2007, il est créé Cardinal par le Pape Benoît XVI, devenant Cardinal-Prêtre de San Luigi dei Francesi, une distinction qui scelle son rôle majeur au sein du Sacré Collège.

Une voix écoutée à la Conférence des Évêques de France

De 2007 à 2013, le Cardinal Vingt-Trois assume la lourde charge de Président de la Conférence des évêques de France. À ce titre, il devient un interlocuteur privilégié des médias et des autorités politiques du pays. Sa voix porte sur des sujets de société cruciaux, notamment lors des débats houleux concernant la famille et le mariage. Avec sagesse et clarté, il s'efforce d'éclairer la conscience publique à la lumière de l'enseignement social de l'Église, sans jamais se départir de son calme et de sa fermeté.

Un héritage durable

Le 7 décembre 2017, le Pape François accepte sa démission en tant qu'archevêque de Paris, en raison de son âge et de son état de santé. Il est alors nommé archevêque émérite de Paris. Après avoir atteint l'âge de 80 ans en 2022, il n'était plus éligible pour participer aux conclaves papaux, mais son expérience et ses conseils sont restés précieux.

Le Cardinal André Vingt-Trois a marqué son temps par son intelligence vive, sa profonde spiritualité et son sens du service. Son héritage est celui d'un pasteur attentionné, d'un théologien rigoureux, et d'une voix influente qui a su porter les valeurs de l'Évangile au cœur de la société française. Son engagement sans faille pour l'évangélisation, le dialogue et la charité restera une source d'inspiration pour l'Église de France.